En novembre dernier, Robinson Helicopter, chef de file mondial dans la fabrication d’hélicoptères légers, a changé le moteur à combustion interne de six cylindres d’un R-44 pour des moteurs électriques à aimants permanents sur le système de transmission existant avec une batterie suspendue sous le ventre et fixée au train d’atterrissage. Pendant le vol court mais historique de cinq minutes, il a atteint une altitude de 400 pieds au-dessus du sol et une vitesse maximale de 92 mi/h. La batterie de 700 volts et son pouvoir de 100 ampères/h lui donne 20 minutes de vol. M. Glen Dromgoole, président de Tier 1 Engineering, mentionne : « Jamais un hélicoptère habité conventionnel n’a effectué un décollage vertical, un vol de croisière et un atterrissage exclusivement sur batterie et nous sommes ravis d’avoir encore atteint 400 pieds d’altitude et 80 nœuds lors de ce premier vol d’essai. »
